第三卷
嚴氏
金閶張子，率妻嚴氏，在都市開張雜貨肆，即在後衚衕作寓。其宅三上四廂，垣外客房三楹，寓內惟少妻幼子，僱一年輕嫠婦作伴而已。肆內一伙，年逾五旬，嚴作餐，其夫傳食。夥憫主人之勞也，曰：「何不覓一僕，任其事乎？」張子首肯。其夥每早起，灑掃肆外，似已有人代為掃除潔淨，留心察之，則一少年所為也。夥叩其意。少年曰：「我南人，落魄於此，日為人效奔走以餬口。夜寄廡下，君雖不知，我心不安，略效微勞。何足齒也？」夥悅其勤敏，薦與主人試用。其人不惜辛勤，不辭勞瘁，凡所作為，能先得主人意，內外皆愛憐之。但半載為僕，已暗與嫠婦通。
一日，張子置貨赴通州，囑其僕住客房，守門戶，惟嚴氏帶十二歲子，與嫠婦同室。漏三下，子已沉睡，二婦尚作女工，忽有叩房門者。嫠婦拉關，僕操刀入室，突擁嚴氏曰：「汝必與我為歡，否則殺之。」嚴氏急呼嫠婦護救，嫠笑曰：「一家人，無傷也。主人不在，姑試嘗之。」嚴氏知其同謀，料難力敵，轉嗔作喜，謂僕曰：「汝果有情耶？此室有孺子在，恐被目見，事必洩漏，不能永歡矣。汝先入西廂俟我何如？」皆笑曰：「真精細人也。」嫠先抱其衾枕而去，僕料其孤力難拒，亦攜刀隨往。嚴氏乃去大衣，緊束其身，潛入西廂。僕起擁抱曰：「果來耶？且解我渴。」嚴氏笑卻之曰：「我索愛汝精細，今何粗莽乃爾？此事也，我向不願清醒相對，是以男子在家時，合有藥酒，臨時飲之，能堅戰，男女交暢，不亦可乎？」嫠曰：「我亦知之，未得嘗試，仰慕已久。」嚴氏曰：「今我三人同心，可嘗試之。」乃指藏酒所，同嫠取一樽至，並攜果食，共傾飲之，香美異常。嚴氏力勸二人儘量，且媚灌其僕，任其糊戲撫摩，若甚甘心者。僕乃大醉，自脫上下衣，仰臥炕上，呢呢語曰：「速來試我具。乘此酒興，切勿再延。」嚴氏遣嫠睡去曰：「事畢，易汝何如？」嫠婦含笑去。嚴閉門，索其刀，猶在身畔，乃舉刀力砍。已破其腹，僕躍起，復劈其腦，仰跌炕上，手擲足揚而斃。嫠聞聲，披衣叩門，笑曰：「汝等如是猛戰，鄰舍聞之，不洩漏機關耶？」呼僕開門：「我欲作壁上觀也。」嚴乃反臂隱刀身後，潛拔其關，嫠撲入，瞥見炕上血屍，正欲聲喊，嚴從腦後力劈之，顛撲炕上，亦斃。乃解棄血衣，攜燈出，反鎖其門，回房與子同臥。
次早，倩鄰婦呼其夥來，告之曰：「昨夜僕與婦同逃，幸未竊物去，汝速遣人喚主人歸，商其事，合報官否？」夥僱人喚張子回，詢其事，嚴含糊答對。夜深人靜，方以殺姦事白之，張子愕然。嚴曰：「君必首之，有罪妾任。若潛隱其事，日久必破，君亦不得辭其咎矣。」張子思其言，遂首諸司坊，官來驗訊，嚴氏侃侃直陳，奏交秋部大司寇鞠之。嚴氏理直氣壯，堅執不撓，乃釋嚴氏夫婦而瘞二屍。案定後，鄉人之宦游京師者，咸羨嚴之膽智，公懸額以旌之。
薌厈曰：智明者，膽必壯。嚴氏初心，亦猶恒人，未嘗不呼嫠婦共拒。迨嫠婦同謀，知難免矣，乃速轉關作蕩婦態，誘其入我彀中。刀可得，仇可報也。然亦有天幸，若僕必欲先污之而後飲，我知僕之命，必不能脫其手。而嚴氏不得為完人，飲恨無窮矣。或曰：「必不被污也，僕視嚴氏猶几上肉，斷不能脫我口，何妨姑且作樂？況以兩情交暢之言動之，有不垂涎願從者乎？從之，則必酩酊，二人皆自取殺身也。」我願世之君子室無嚴氏，斷不可使少婦壯僕在一處，即有嚴氏，多一事，不如少一事也。
潘善人
潘翁，粵東香山人，談者忘其名字，生在前明中葉，家貲千萬，席豐履厚，有善必為，如刷印經文、創修廟宇、造橋鋪路、掩骼埋胔，以及贈親朋、濟鄰里，猶不足以盡其心。乃日食千百人，不使邑有乞丐，當博施濟眾時，有媼旦暮必至，索食飯之，索飲茗之，無倦色，如是者久，無如旱澇之年，聞善人之名者，遠近就哺，日以萬計。翁雖富，力漸不支，然不肯中止，猶去質庫，賣田宅為之。迨時和年豐，災黎散而善人貧矣，前媼尚日詣之。翁猶自減口糧以為之食，始終不怠。媼不自安，謂翁曰：「我孤獨無歸之嫠也，今汝業已敗，我何忍累汝？曷以住宅施我作大士閣，我願為優婆夷，自主香火，藉以常得溫飽，無求於汝矣。」人旨怒叱之，翁曰：「諾。」即謀遷妻孥，舉宅以施。媼曰：「汝捨去，將何所依？得無怨我乎？」翁曰：「否。北郭外有山地數頃，因歷年旱澇，寸草不生，無人肯售，去結茅廬亦足棲止，何怨之有？」媼曰：「此地吾前見之，有大風水在，汝因歷年為善，未及葬汝父母，今既已遷此，我當為卜宅。其山之陽，枯木之下，天生石穴一區，直佳城也，窀穸於此，不但舊業可復，將億萬斯年，吃著不盡。汝信之乎？」翁曰：「謹受救。」媼執引送之，指牛眠穴，坎山離向，以羅浮為案，以大海為蔭，曰：「此凡夫之所見不及者也，且使廬墓而居。」乃出異果數斗，給之曰：「以此遍撒荒田，俟其生長勿伐，三年乃成，三年後，必有蛇虺守此，汝當別遷。欲得此異物者，惟五月五日，可使健男子，身涂雄黃，醉飽來伐取，行將獨擅天下之妙業矣。」翁曰：「將為何物？必先教之。」媼笑曰：「汝將來觀其形狀，似何物即創為何物，何必先知？但我所與者，菩提果也，勿以予人。縱予人，無益。」媼乃去。翁於是安廬種果，半載方休。入城視己舊居，已成觀音堂，香火甚盛，有尼住持，媼已不知去向矣。
翁歸不數月，其物萌茁，形似芭蕉，遍山皆是。愛護之，勿敢伐。歷三年，葉形成扇，翁乃剝其粗者，賤售之。人皆爭市，一夏得數萬錢。時已有巨蛇出沒，毒氣射人，翁不能存身，仍遷城市。次年，如媼囑，以重價僱壯丁，於五月一日始，人各執斧持鑽，腰帶雄黃酒，繩索入山，砍其細者，捆載而出。五日畢事，揀其細心完善者，以玳瑁象牙作柄，綿繡其邊，一柄值銀數錢。商販之徒，爭來售置，其門如市，後遂廣行宇內，自貴官長者、文人墨士及閨閫中，幾至人執一柄，以為雅玩。以是復業，傳至子孫，至今三百餘年。家益富，他人欲竊效之，俱不能，蓋蕉為虺蛇所守，平日入山者，受毒即斃，故無敢竊。親友乞其種，亦未嘗吝惜，但樹他處，變為美人蕉，結花嬌紅可愛，葉小而脆，不堪作扇，然後知媼即觀自在菩薩，傳翁絕業，為天下後世為善者示勸。
薌厈曰：天之報施善人也，大善則大報之，小善則小報之。如潘翁之博施濟眾，直欲掠美唐虞，天乃報以萬年不拔之基，以是知生物不測，造化無窮。
身毒國
無無子者，不知何許人，亦不詳其姓氏。其為人也，憤世嫉俗，好作汗漫遊。一日，附洋船隨風飄至一國，見其人凹目深鼻，皆衣白，熙熙浩浩，無爭競心。見中國客到，爭飯之。米大而香潔，無肉食，並無菜蔬。雖言語不通，而貌甚恭敬。走報一紅衣老者來，自言曾出使中華數次，能華言，邀無無子至家曰：「先生欲知我國風土人情乎？請譯而道之。我國分男女兩部，王曰元首，男部統之。其下十二司，分三等。上司三，曰耳目司、口鼻司、喉舌司。中司四，曰左肱司、右肱司、心腹司、臂指司。下司五：曰前陽司、後陰司、左股司、右股司、皮毛司。十二司戴元首，合而為身毒國，毒譯督，言一司總督諸司也。耳目口鼻喉舌最貴，比中華之宰相尚書卿貳，左右肱比都督將軍，心腹比撫按，臂指比提鎮。前陽主刑名，後陰主錢穀，比中華之有司。左右股比汛弁，皮毛司比佐貳雜職。自王以下，皆布衣，以色分品級。王衣（黃炎），上司衣朱，中司衣藍，下司衣青，民衣白。田地無主，亦無曠土，產香谷，大於中華之稻米，一歲三收。至春夏秋三時，人之有力者，不拘何地，儘量布種。自王以下，並耕而食，無分彼此。諸司督耕，能多得谷者，司舉奏王，以下司爵之，有遞遷至朱衣者。第非考較出身，僅虛職榮之耳。怠情者，發窮黎島，日給一粥終其身。年豐，則家藏一歲之用，餘盡歸元首，分貯十二司。若歉年，十二司積儲，仍散於民，故無飢饉，亦無貧富。上下皆食谷，不知有菜，何來葷腥？雖產有金銀珠玉寶貝，不足貴也，不過為布地飾屋之需，猶中華之磚瓦朱粉。所貴者米布，如中華之銀錢，凡動用之物，皆以此交易。我王相傳，為淨飯王分枝，八十四世裔孫，其長枝，即阿彌陀佛，代傳一那摩佛，即中華所稱喇嘛大班禪活佛也，能參四禪八定。諸司選民之後，俊秀者，送入學道，或三四年，或五六年，由那摩佛，考較道行之淺深，送王補諸司缺，故皆慈祥，為國為民。后曰元后，女官統之，凡女皆習工作。自后以下，俱能種棉織布，成衣以易谷食。凡男年二十以上思妻者，投前陽司送女部，后配與年相若者一人，三宿而去。若再過之，則又另配人矣。生女則留，生子，撫養至五六歲時，發男部，任人予之，只許人領一子。有夭殤者，許再，故民無氏族，亦無絕後之人。凡男女年至六十，不耕織，所頒女子，力作養之，亦無違棄者。死則公殮以大甕，亦無棺槨。鄰邦皆尚繁華，以我國為鄙陋，故無侵犯，我國只求內治，亦不征伐。故自淨飯王以來，數千年不易姓，如是而已，無他長也。」無無子大悅曰：「此極樂世界，我願受一廛而為氓。」老者笑曰：「我國法，不留外人。子回中華，臥而思之自得，何必留此？」乃悵倀而返。
薌厈曰：身毒國十司皆妥，惟前陽、後陰二司尚可議。以前陽能剛能柔，能進能退，故主刑名耶？然少者浮躁，老者疲軟，奈何？至後陰只出不入，何可司錢穀耶？或曰：「後世之能者，出糟粕而納精華，君其未知之耶？」予笑應曰：「唯。」
某制軍夫人
某制軍由科甲出身，好士愛才，門下皆一時譽髦也。制軍風雅甚，如夫人甚眾，琴棋詩畫，各擅一長。咸使名士傳之。有某孝廉者，年逾弱冠，品貌俊逸，詩如其人。家屢空，投制軍謀食。時制軍新得寵姬某氏，詩筆清新，與孝廉相類，遂使姬作女學生。傳遞詩詞，兩情甚洽，有文君之約，而未得其便。值制軍壽誕，內外優劇，百戲並作，乃乘喧雜時，姬偕孝廉捲其細軟，逾花圃後垣同逸。次日，僕婦書童，報二人夜不歸室之事，制軍大怒，傳心腹武弁入內室，授之劍而諭之故曰：「迅往南追，取二人首。認姬作汝妻，被孝廉姦拐，故追而斬之。投所在官司自首，汝既無罪，且不次超遷汝職。」弁領命將行，夫人遽出喝止。乃諫制軍曰：「機事不密，則害成。此等事，想已颺播省垣矣。引盜入室，斬之非義。一頂綠頭巾，終脫不去，徒然掩耳盜鈴，不貽笑士林耶？且孝廉才名甚著，愛之者不僅夫君一人。使士林抱不平，察實而發其覆，貽害無窮矣。夫君聰明闊達，豈不見及此？妾恐一時忿怒昧之耳。」制軍不覺怒息，曰：「為之奈何？」夫人曰：「是不難，昔楊越、裴晉二公，皆人傑也。盜其侍妾者，不但不追，間有厚贈者。曷不仿而為之？請作札，遣家人贈以行資，則孝廉有不感愧圖報者乎？且以美姬贈名士，古人恒為之。不但士林不笑，且寬大之譽，遍環區矣。孰得孰失，君試思之。」制軍大悅曰：「非夫人之論，我幾大誤。」即作書以四百金，遣奴子追贈，其書略曰：「僕年逾花甲，所以室有少女者，非自好也。誠以聰明俊秀之產，造物亦幾費經營，使之誤配莽夫，殊深惋惜，是以羅而致之，且隨其姿質，教成學術，以配君子，豈非天下大快事耶？故某女遣隨足下，僕早有作合之心。所不預言者，緣此女學未大成，欲其精進而後成之。不意巫山神女，競自投楚王矣。其識見亦屬非凡。僕當順其情，以遂好逑佳話。但不別而行，妙手空空，腰纏何藉？未免累及君子。故遣僕走餽贐，伏冀哂存。所有足下行囊，與某女衣飾，俱撿點附上。」
二人得書，慚愧悲感，望東叩首，對曰：「夫子之德，竟是二天。當作犬馬圖報。」再拜作稟申意，其詞曰：「憶自亥子春秋，獲游夫子門下。已渝妾奏，得近雲門；葑菲下材，頓親琪樹。乃康成雅度，欲聽慧婢之詩；而小子何知，俾作麗娘之傅。於是銀蟬入戶，共賡隔巷之清歌；紅杏出牆，願借鄰家以豔色。以致宓妃留枕，非關韓豫偷香。攜手星奔，抱衾露宿，方虞飛洞賓之劍，何期添裴晉之裝。夫子休休有容，勤勤樂育，使狗偷鼠竊，不作青磷；成鳳侶鸞儔，同偕白首。且惠以贐儀四百，行李增光；從此弱水三千，片帆穩渡。感周旋之仔細，益愧寸衷；期報答以辛勤，難酬尺澤。惟思礪頑鈍之器，庶不貽冰鑒之羞。千載遭逢，萬言莫罄。敢因臂指，敬布腹心」云云，後孝廉捷南宮，由詞林入諫垣。有與制軍為難者，多方營救之。與某姬偕老且多子云。
秦良玉遺事
女帥秦良玉，石柱土司所屬人也。生而警敏多機智，父母皆愛憐之，有兄莽夫也。良玉五六歲時，鄰人被竊，多方構之不得，與其父咨嗟歎惜。良玉曰：「無事多求，此必米具所為也。」鄰曰：「何以知之？」玉曰：「我本不識具，日者潛窺汝室。彼以我為幼，不之避。倏又一人來呼曰：『米具，汝何為耶？』具即與耳語而去，是夜被偷，非具而何？」緝之果得。及笄時，土俗皆自擇夫。春秋之際，縱少男女於山野，唱歌求配。有馬生者，土司宗族也，年及冠，無父母昆季，貧而好學，美秀而文。玉一見即攜手同歸，父母及兄皆貧之。玉曰：「事在人為，我只求同心者耳。貧不足道也。」謂生曰：「君得我不憂不富貴，我得君不憂不多聞。君所感者家貧，我所感者腹貧。家貧易為力，我請任之；腹貧須好學，君其為我助之。」生曰諾，相得甚歡。良玉恒執女工，伴讀輒有所悟，忽謂生曰：「君所讀之書，以治身心則有餘，非我輩救時之策也。曷求富強之學，以成我願。」生乃購借《韜鈐武備》及《三農致富》等書數十種，閉戶講論。
年餘，玉曰：「得之矣。」乃出門，遍歷荒山，得無主之地數十頃，歸而盡其所有，皆易錢，不足，乞貸父兄親族以益之。使生置芋粟，一名包穀，此賤而易成之物，遍撤山地。玉乃日遊里閭，結好眾瑤婦，得其愛戴心，謂之曰：「本年當大旱，救荒之計，我已密布山間，將來成熟時，可以周濟汝等，但須為我照料耳。」眾婦皆悅，為之挾刃巡邏。秀實時，爭為收割，不失一莖。時果夏秋無雨，禾苗枯槁，惟此獨茂。玉乃計口授瑤婦粟，歡呼拜謝而去。尚餘千鍾，糶之，得千餘金。償債之外，猶稱小康。次年，瑤婦皆來請種，願為耕耘。玉曰：「今年應澇，惟稷獨成。」購種遍播之。夏秋果大雨，諸谷皆淹沒，稷高丈餘，不畏水，又獲豐收。仍分給酬勞外，剩數千鍾，糶之，大富，起廈屋居之。
他察官民皆乏食，流為盜賊，而石柱賴以無恙。男女咸敬佩良玉如神明，願為服役者甚眾。玉擇其勤能者留之。生亦喜曰：「卿何以知天支，測之皆驗？」玉笑曰：「《前漢書》曰『巢居知風，穴居知雨』，我師蟻耳。凡旱年，其穴必深，澇年，必遷高處。以是卜之，百不失一，何須高談天文，炫奇驚異哉？」生乃服其讀書之得聞也，曰：「卿言富，則果富矣。貴烏在？」良玉曰：「勿急，我後必貤封君，為天下婦人吐氣。但目下大憂將至，奈何？」生曰：「方安居樂業，何出此言？」玉曰：「富者盜之餌。且鄰寨飢荒，有不覬覦我哉？我司官素懦弱，又不知訓練，猝遭強暴，鮮不傾覆，是則可憂也。君速購銅鐵木石，覓巧匠，我將仿諸葛法制連弩，傅以見血封喉之藥，作救急計。」於是作勁弩千張，伏垣外，夜則埋機當路。凡藏粟帛之處，半穴其地作窖，中布鐵蒺藜，亦傅毒藥，上以板覆之。內室財帛皆露，板皆作機，自行無礙。人踏之，觸機翻轉，顛入窖，著蒺藜立死。
佈置方罷，而鄰寨果生心矣，使數十人行竊。知生家富，先攻其室，為連弩射死者半。破宅門入，皆奔倉庫，顛入窖死者，又十之六七，僅剩十數賊。鄰人救至，咸縛之送司，於是鄰寨藉以為詞，遍邀各寨，群起而攻之。土司驅市人而戰，大敗，遂殺土司。寨民大恐，公議良玉之夫，係土司宗戚，應襲職。眾曰：「不如其妻。」群入生家，堅請良玉，掌土司印以禦寇。玉曰：「禦侮之道，須眾齊心，如臂指之相使，乃克有功。若人各一心，前車可鑒，是死我矣。君輩能聽我號令否？」眾皆曰：「凡我寨民，所以得溫飽者，皆出夫人之賜。誰不願為效命？如有異志，眾共戳之。」良玉察其情切，乃出視事。先點千人，各予連弩一張，一發十矢，命其兄統領，射退烏合之師。於是，略其地方三百餘里，料其民得十萬餘眾。立為大寨，居中，以親信者同住。環作小寨，居其民。擇其強壯者，訓以兵法，坐作進退，井井有條。寨外掘長壕周匝，壕中皆置毒蒺藜，上覆機板，並如居室法，外伏毒弩。寨之四隅，樹長木，木顛以轆轤懸作屋。穴孔向外，以老花近視二鏡，疊作筒，安孔中，即千里鏡也，能睹百里外人馬。使能書者居其上，以長繩懸鈴達內營，名曰天觀，一有所見，即書條，搖鈴索報信。又掘地三四丈，埋甕，使耳聰者臥其上，能聞百十里人言馬嘶。亦以鈴索達內營，名曰地聽，一有所聞，亦如前錄報。再遠則廣布細作，故遠近鉅細，無不週知。又作連翔陣，人各執噴筒，以毒藥煮細沙，晾透，納筒中。每伍間弩手一排護之。戰必搶上風，順風揚沙，入人目，即迷疼不得開。弩手槍手繼之，是殺瞽目也，故易勝。
時敗去之賊，復邀洞獠大舉而來。先驅牛羊駝馬在前，土車隨之，至寨前，觸弩機，中箭者畜牲耳。箭盡，即以死畜並土車填壕，一擁而入。則良玉已遁，遺有糧食甚廣。眾皆以為得計，居之不疑。未幾，寨中地震，火炮直衝。頃刻寨地皆陷，糧食中火箭火球竟發，煙燄迷空，死者數千人。餘賊爭奔出寨，則圍兵四合，眾皆請降。良玉審其為惡者誅之，脅從皆釋縛，賞以口糧，曰：「去留任汝。」僉感德畏威，皆曰：「願從夫人，雖死不去。」又益數千人，旁寨咸服。乃教以屯田富強之法，遂雄據一方。生大悅曰：「方賊之劫寨，卿何預知之？」曰：「得天觀地聽力也。賊來時，牲畜在前，土車隨後，早以見聞得報。我知此法，前寨必破，故退伏於外，而以地雷火炮伏寨中。彼見寨多糧食，諒必停留，不知中藏火箭火球等物也。彼方住歇，我使人由地道燃火線轟擊，賊已膽裂，外又促之，進退不得，有不降哉？今以降人居外屯田，有益無損，是以日見富強。」生曰：「今富貴全矣，卿誠天人也。」良玉曰：「富不過百萬，貴不過土司。卑卑者何足道哉？行將建大功於國家，膺天朝之高爵厚祿，方吐英雄之氣耳。君姑待之。」
此前明崇禎間事也。時寇圍京師甚急，檄四方勤王師。良玉偕其夫拔寨俱起，使其兄前驅，順風揚沙，轉戰皆捷，京師解嚴。帝大悅，召良玉入覲，欲侯之。玉辭曰：「侯及婦人，古雖有之，非天朝體制。無已，請貤封夫主。」乃召馬生，以為靖北侯，賜予無算。以良玉為勇鄉夫人、石柱大元帥。謝恩出，閣部索賄，玉謂其夫曰：「朝綱紊矣。帝之左右，皆諂媚貪讒之輩，勢必不久，勿預其禍。」遂托故告退，振旅而歸。秦良玉之子孫，至今世襲土司。
薌厈曰：觀制軍夫人與秦良玉所籌畫，古之偉丈夫，不過如是。不意巾幗中有此人物，天開奇石也。予向讀《易》，疑陰陽之說。陽盛於陰，何不曰陽陰？或曰《易》卦皆倒裝，終不足以解惑。今觀二夫人，方知陰之明者，直可蓋陽，此陰陽二字之確解也。
某郎中
郎中某，武林人，能憶宿世事。云前生為蘇郡庠生，六十無子，家寒教讀度日，僅足夫妻餬口而已。自曾祖父母以下三代未葬，恒以為憾。乃發願每夜焚香一枝，跪告天日，願減己壽，俾進財百金以葬三代，死亦瞑目。積虔五六年，未能如願而卒。
其魂飄然入陰司見閻羅王，王曰：「此孝子也，願減筭以葬父祖。不知汝父母生前惡業甚多，致汝絕後。汝雖一點誠心，歷年不懈，但生平不過安分，無大功德，不足挽回造化。然孝思可敬也。」賜之坐。左右報大孝子到，王命開正門，身出迎之。見一披髮尺餘，鳩形鵠面之丐，鶉衣百結，水濕淋漓，見王下跪，王扶之起，攜手而入，設座生上。王獎不絕口，丐觳觫不安。生甚疑慮，王顧之，謂生曰：「汝疑耶？此君鎮江人，生於貧家，自幼失怙，其母攜之乞食。至七八歲時，膝行求乞，以養其母。又逾七八年，其母老病不能行，此君負之，哀號於市，人皆憐而濟之，必飽其母而後敢自食。如是者十餘年，其母病卒。此君求化一蓆，刨土埋之，投江而死。是一生專行其孝，別無他志。孝為百行先，出於下愚之人，豈不足以感動神明哉？」正議論間，忽見紅光照耀，瑞彩繽紛。堂上堂下吏卒俱俯伏，朱衣判報聖僧來矣。王亦下堂跪，見五色雲自天降，中立一胖大和尚，以手援閻王起而笑曰：「老僧七世修行，尚須過台下。不知何歲西行耳？」王肅容致敬曰：「聖僧根蒂既深，證果不遠矣。」和尚曰：「正恐墜落耳。」乃設座公案前。王侍立，和尚命之坐，然後隅坐鞠躬。時生與丐皆避殿下，和尚舉目遍觀，在群鬼中指曰：「此二孝子也，請來相見。」二人入拜。和尚合十答禮，皆命坐。左右獻茶，和尚舉杯謂二人曰：「此茶飲之昧性，然不飲則違天條。老僧請以法解之。」命二人擎杯至座前，和尚默誦神咒，茶水自涸，各舉空杯對閻王曰：「飲訖矣。」王唯唯。髯判執簿進王曰：「聖僧下降吉時到，請即飛升。」見數鬼卒扶長梯置殿前，王肅和尚登梯，和尚曰：「有緣者，二子可以同登。」王即命判注簿，使二人相隨。僧前丐中生後，直上數百級，足力不濟，乃墜，囫然一聲，已作孩矣。
開目見本生父母，皆喜曰：「男也。」生覺頂心虛怯，不能言，惟笑啼而已。得乳甘美，果腹。至三歲，顖門合而能言，憶前事了了，如在目前。知鬼神敬孝子，是以一舉一動，無不曲體親心。父母愛如珍寶。前生所讀書，不忘隻字，五六歲，即理前業，能詩文，稱神童。八歲入學，十三舉於鄉，十七成進士，授禮部主事。父母相繼歿，哀毀盡禮，守制三年。二十而娶，入都復職。元日大朝，隨班禮畢，皇上退殿。一太監至主事前，問姓名官職，曰：「某親王有命，請主政公，今夜入府有話。」授以牙牌，曰：「持此以達，門官即不敢阻，得速見也。」主事向不識王，心甚疑之，然不敢拒。歸宅，晚膳後登王府，以牙牌手版交門官。引入見王，其狀貌，即大和尚也。王笑迎曰：「故人猶憶前事乎？」主事再拜曰：「唯不敢忘我王大德。」王賜之坐，曰：「予在殿上，遙睹君貌猶昔，故使人招君話舊。君今雖登仕版，然世事紛擾，不若修行之樂也。余生不食葷，憶前生所作工課，惟默為之，恐駭聖父母聽聞耳。然時時懼墜落，不敢稍生妄念，今將回首矣。君何不棄官入道？」主事曰：「固所願也。但家貧子幼，難擺脫耳。」王曰：「事不難，君記孝丐否？余將使彼助君，不可為外人道，靜候時運耳。」主事起，告退，王曰：「君去不必再來，修心為要，無多囑也。」主事叩謝而出。
未幾，琉球國入貢請封。內降特旨，以主事為正使，假一品服飾，乃謝恩領敕，會副使航海而去。至則國王於城上架天橋，鞠躬逢迎，主事見王披髮削臉，猶有丐狀。王行禮受封畢，執主事手，作華言曰：「故人識賤丐否？」遂大笑。主事曰：「大王孝感動天，作一國主。如某卑卑者，不足道矣。」王笑曰：「天使何讓也？王人不大於諸侯乎？吾今有私情奉托，天使榮旋時，益以萬兩黃金為囑。若還至鎮江時，吾前生之母，尚土葬江邊白楊下，以一小半金，為吾母買棺拾骨，遷葬高原。墳前立一廟，置地百畝，招僧主之，歲時祭掃，以畢我願。餘金贈君，以表相識之情。至正副天使，別有常儀，君請勿辭。」主事因聆親王先囑之言，故直受不辭。
事畢還朝，遷郎中，以酬其勞，訪親王，則前月薨矣。乃悟世事虛浮，旋即辭官。歸至鎮江，為琉球王畢所事。因念前生之三代，至蘇郡訪其家，則老妻早故，陋室中八柩尚存，盡舉而厚葬之。回家，餘朱提數萬，交安人撫其子，己則附居廟宇之清靜者，依高僧奉佛以終。
薌厈曰：人惟知目前，故昏昏然營營然以畢世。若知前生，則甘苦備嘗，有何意味，不入空門，欲歸何所？惜世皆俗僧耳，南無阿彌陀佛。
朮芷治痘
痘瘡者，父母慾火所結，病在先天。天一生水，故人之五臟，腎先成火，毒伏其中，感時氣即發。其有不險者，父母同房時，清心寡慾，不茹葷酒，則毒輕易出。若食有毒之物，而又沉醉，所生子女其毒必重。不見富貴之兒，殤於痘者多，貧賤之子，傷於痘者少乎？若痘出幼年，尚可，成丁婚配後出痘，成者甚鮮。蓋先天已傷，不能通達故也。凡醫皆執此說。
鄉人黃大者，年二十，父母已故，娶有妻室。幼未出痘。是年春間痘症盛行，黃大忽患大熱，一身盡疼，入於骨骸，求死不得。七八日間，面現紅尖數點，其妻請鄰翁視之，曰：「此痘瘡也，甚險。」乃延痘科診之，曰：「陰虧甚矣。必補托而後可，以六味地黃加減。」立方而去。其妻以百錢求鄰翁取藥，翁曰：「我家潮濕，甚思買蒼朮、白芷薰屋，正好乘便。」遂入市擇興旺藥肆，投以錢與方並買術、芷二十錢。鋪夥甚忙，包藥之際，以藥方誤插朮、芷包上。翁不知也，至家，交有方者與黃妻，囑速煎而進之。黃大服後，即得安眠。翁夜生盆火，開包取朮、芷，則皆藥料矣。急往叩門問之，黃妻曰：「已煎服半日，睡甚安，似大見效。」翁不敢言而回。次早往視，一身痘花皆現，光明磊落，且索飯食，神氣間如無病者。翁詫異，即代為延醫復診，醫曰：「已反逆回順，非我重用地黃，不能如是神速也。今可不藥收功矣。」翁心中抱歉，朝夕在側，慇懃服侍。果十朝痘盡回，痂漸脫落，壯健如初。
黃大感甚，乃殺雞烹肉，備謝禮，請醫，並酬鄰翁之勞。醫持杯大言曰：「非我妙手，恐此症不得回春。老翁閱歷多矣，豈不見壯年出痘者十有九死乎？」翁曰：「不然。假如此症誤服蒼朮、白芷，將何如？」醫曰：「一滴入口，早已斃矣。」翁即回家取藥曰：「請觀此，非先生所開之藥乎？」醫檢之曰：「是也。」翁曰：「是則誤矣。以同市兩包相混，而黃大所服者實朮、芷也。」醫曰：「莫與我爭功。我閱書多矣，從無朮、芷發痘之說。此必藥肆匆忙，誤包兩料藥，實未給朮、芷也。」翁乃呼黃妻，出藥滓示之，固朮、芷也。翁曰：「我非爭功，若果朮、芷所愈，有後患否？是以求教。」醫搖首支吾，持謝金而去。二人懷疑莫釋，遍訪時醫，皆曰無此情理。或者痘為朮、芷逼引入內，復發無藥可療矣。二人更急矣。
時巨室以千金延名醫薛生白在邑，二人執香跪門求診。生白憫其誠，使人診之。謂黃大曰：「脈甚和平，無疾何治。」翁始以疑質之，生白大笑曰：「是矣，此必黃君祖功宗德，不應絕後，故有此誤。若服地黃湯，悶死久矣。時醫不知用藥之活變，而執古方，冤死者不少。彼意謂有夫婦，必有房事，虧損腎經。故壯年出痘，必先補托。不知夫婦之事，天生天化，互相補益。若以為有房事者必損，則世無八九十歲夫婦偕老之人，而鰥寡孤獨，皆千萬歲矣。惟好色過度則傷，黃君一夫一婦，人倫之常，復有何損？其痘之鬱而不發者，必平日盡力農田，長浸水中，深受濕氣，遏不得達，是以痛楚。老翁所市朮、芷必有數兩，大劑投之，水氣立散，有不暢茂條達者乎？時醫何能見及此？我故曰：祖功宗德，鬼神所使也。且黃君脈大而長，不但痘不復發，且享壽無疑。」二人心始釋然，喜躍再拜而去。
烏蛇已癩
蛇之種類夥矣，皆追風藥也。內有烏稍蛇一種，最毒。姑蘇有曹吏部，由郎中出為粵東潮州府。是邑也，凡幼女，皆蘊癩毒，故及笄，須有人過癩去，方可婚配。女子年十五六，無論貧富，皆在大門外工作，誘外來浮浪子弟交。住彌月，女之父母張燈彩，設筵席，會親友，以明女癩去，可結親矣。時浪子亦與宴．事畢，富者酌贈醫資送去。多則一年，必發癩死。且能過人，故親人不敢近。官之好善者，設癩院收養之。
曹太守有弟，已冠，不好學，日事遊蕩。戚友知此間風俗者，恒誥誡之。介弟初亦不敢犯，但遊觀而已。一日，至巨宅前，見一女子，國色也，不粉飾而自然，既豔麗而莊重。不禁迷戀，輾轉再三，舍之不得。喟然曰：「人生幾何，美色難遇，牡丹花下死，較老髦樂甚也。」意乃決。與女交談，引之入室，兩情相得，有終焉之志。無如彌月後，例應分折。其父母見二人情重，不使女知。請介弟前堂大宴，詢及家世，方知為太守親弟。屢奉府縣查訪綦切，不勝驚駭。但事已如此，不能隱匿，贈以千金，送之回府。太守以乃弟自作之孽，無可奈何，資送回籍，俟死而已。一路毛髮脫落，日漸週身發癢。及家，其次兄收之，慮其蔓延，鎖於酒房下榻。嫂氏哀之，使老媼給飲食。未幾癩已匝身，奄奄一息，自知必死矣。先是介弟去後，女方知其事，乃與父母為難，誓不二天，必欲同死。其父母婉勸教戒，矢志不回，不得已，以實情告。太守敬其節義，允為作札，遣送姑蘇，為弟守節，來投嫂氏。嫂謂女曰：「叔病癩，已不起矣，莫如原舟遄返，以妹品貌，何患無好逑君子，何必戀此及泉人耶？」女泣曰：「妾故知之，不忍郎之獨為癩鬼。且女身不可二天，來就死耳，非效于飛之樂也。」嫂憐而敬之。送女入酒房，與介弟相抱而泣。女乃遣婢僕歸覆命。親為其夫調養。
一日，介弟使女烹茶，未至，渴甚，循牆而起，覓飲房中，惟酒缸十餘。尋至室隅，尚有剩酒半缸，以碗飲至數四，渴解而人亦醉倒。女持茶來，扶之臥。至次日，癩皆結痂，人亦清爽，謂女曰：「此酒大有益處，日與我冷飲之，當有效。」女順其意，每飯必先以酒。半月癩痂尋脫，一身新肉，滑膩非常，眉髮復生，居然風流年少矣。夫妻快慰。及酒將完，見缸底一大黑蛇，浸斃其中，蓋烏梢也。出問家人，乃知前年注酒時，見有蛇在內，是以遺棄半缸，不意為貴介弟起病之祥。於是夫婦相將，仍赴粵東，女之父母及曹太守，皆大悅，共出財，為謀功名，得河泊所官以終。此其有一命之榮，故不死耶。余曰：非也，粵女貞一之操，有以感召之耳。
薌厈曰：觀上二則，可知醫無恒方，藥若得當，實有起死回生之效。惜時醫執陳方不知變通，以至危症不救，安得人人巧遇如黃、曹二君耶？
金標客
標客金氏，籍隸嘉禾。其為人也好義，幼習武藝，能運氣，敵金刃。壯年出外保標，江湖赫赫有名，盜賊聞風而懼。及其老也，腰有千金，在江南之清河，立船行為業，悠悠自得，不外出矣。
夏日，在水閣納涼，見一舟揚帆而過，篷窗四起，中坐青年公子，外二僕人。回顧舟子，識皆劫賊。頓起憐憫心，疾捲行囊追及之。乞附舟南旋，舟子不納。公子見其二毛，憐貧老而許之。舟子曰：「人各有心，知其無歹意耶？設有他虞，非我等不預言也。」公子曰：「此老，我三人能備之。毋需爾過慮。」金聞言，一躍登舟，與公子為禮，遂問行蹤。公子告以父宰山左，回原籍武林就婚也。與金聯鄉誼，談甚洽，以長者呼之，每飯必共。家人心不謂然，見於詞色。公子益尊敬之。舟行長淮時，金密謂公子曰：「舟子皆江湖積賊，今當停泊某所，若過此，必逗遛曠野，將行其謀矣。」公子怖甚，曰：「奈何？」金曰：「有老夫在，彼四五後生不足懼也。某今夜與公子易地而寢，看其如何下手！」公子甚疑懼。果舟至鬧市竟過。金問之，舟子曰：「風利不得泊也。」公子益懼，夜乃與金潛易臥處。舟行至半夜，忽停，似聞舟子皆息燈而臥，駕長密謂其夥曰：「以我五人，了彼三人甚易，今添一客，多費手足矣。」夥曰：「客似強健，然老，不足畏也。」駕長偕一夥，持利斧潛啟艙門，係公子常臥處。撫首砍之，不入。竊謂夥曰：「得無誤，砍其枕乎？不然，文弱少年，安有如是之結實頭皮也。」夥曰：「汝於星光下，照顖門劈之。」二人聽臥者猶有鼾聲，乃雙手舉斧猛劈之。斧反激回，傷駕長首而跌。金乃揚聲有賊。於是公子主僕舉燈入，艙門大啟。金起坐，呼舟子，夥四人咸集。金曰：「駕長何在？」曰睡久矣。金曰：「頃有賊斧劈我首，似言好結實頭皮者，駕長聲也。得無自傷乎？我標客金某也，在千萬寇盜中，出入自如。汝五毛賊，欲傷我得乎？恐自不能保。」駕長聞言，亦以布蒙首出，五人僉再拜請罪曰：「久聞長者大名，不意在此相見。長者既明此意，不必多言。我等願革面洗心，送公等回籍，斷不敢復萌異志。乞恕無知之罪。」金曰：「諾，汝輩亦無能為，速與我開舟泊揚城，為公子壓驚，不汝罪矣。」舟子叩首出，揚帆前行。公子及僕皆感甚，至揚州，盛席宴客，不使舟子破錢，亦感甚。
未幾，舟抵嘉禾，金客攜囊告別，公子泣留。金曰：「此去皆官塘大路，不過二日抵省，無下手處。我誡之，彼不敢違。」乃呼舟子告之曰：「汝等好進公子回府，取得平安信來復我，日後好相見。若稍有怠惰，公子莫給與信，汝五人命，懸我手矣。」皆曰：「不敢，惟長者命。」遂送公子歸，取札歸報。金客回家時，邑中有數十少年，皆習拳勇，推一人為翹楚。其人亦詡詡自得，眾皆曰：「我邑中老前輩，惟金某為最。汝能勝此人，則傑出矣。」其人曰：「近聞回家，姑試之。」或勸之曰：「金長者為人和靄，在鄉黨中犯而不較。汝以少壯而毆衰老，勝之不武。」其人曰：「我姑戲之，亦無傷也。」於是群伺於市。是日微雨，金持蓋著屐出市。其人潛至身後，以右手挖其臀。金即運氣至臀，夾其手，使不得出。故作不知，徐徐而行。其人五指痛入心肺，不覺哀切求恕，金行自若。市人皆大笑。眾見少年色變，群遣金客陪禮，金始鬆臀。其人跌出丈餘，伏地不動。眾視之，指臂皆青腫。金回顧微哂曰：「少年恃血氣之剛，狎侮老夫，自作孽。但係子姪輩，何忍死之？公等扶至我家，治之可也。」乃共掖赴金宅，以三丸給之曰：「以酒服，當不至大損。」其人服之，下血升餘，疾雖愈，而右臂從此無力。
或曰：「拳勇亦多矣，何至頭能敵巨斧，臀能損人臂，無乃言過其實乎？」薌厈曰：「術有所謂金鍾罩鐵布衫者，皆運氣之功。氣之足也，至大至剛，雖以萬觔石壓身無礙。金老想必善此，拒斧夾臀，猶其小戲耳。」
文孝廉
有陳孝廉者，家甚寒。貸親友數十金，入都會試，獨行至王家營，以三十金僱車。兩騾甚膘壯，車夫目立眉揚，挺胸凸肚，亦甚勇健。陳喜，意謂能速馳也。不意車夫橫甚，甫入山東境，車價支訖。宿第三站時，入陳君室坐，借十金，如不給不能前。陳曰：「此地距都千有餘里，安得多金濟汝？果不能前，還我原價，另僱可也。」車夫曰：「長裝短卸，向有行規。休想毫釐也，我不慣與小人乘，請辭。」高聲紛爭，陳君泣下。是室逼近上房，所寓亦會試新孝廉，大車五六輛，主僕十餘人，方喚妓雅歌侑酒，聞攘攘聲，使僕詢問。車夫曰：「我等算帳，何預汝事？」陳乃實訴所苦。僕入主出，攜陳君去，敘科分，同年也。同行三孝廉，此君文姓，為主，謂陳曰：「兄獨行踽踽，宜為小人所侮。我聞車夫甚橫，當教戒之。」立呼車夫入曰：「汝何敢與客爭？」車夫曰：「小人貧困無聊，故為人僕，不過向客假數金耳，不意其肆炰烋也。」文孝廉曰：「果為是，我假汝十金，明日隨幫早行，不許再有後言矣。」車夫唯唯。五鼓開行，使陳君車在文前。行不過二十里，車夫趨狹路疾馳，陳覺有異，始則喝問，繼以哀求，車夫曰：「今日之事我為政，汝尚有同年友相助耶？」時文孝廉僕，見陳車斜馳去，告主人。文曰：「是不懷好意。」疾躍出車，解驂，乘健騾，不鞍而馳之。車夫有覺追者，奮力鞭兩騾。而文馳已及，以一足踹車轅，兩騾寸步不能移，以一手提車夫擲地，飛身踏其背，奪鞭，鞭之數百。車夫哀號求恕，陳君下車為之緩頰，而後釋之，使陳還坐。而己坐轅上，押送回大路。謂車夫曰：「我雖文士，而習武功，無論汝一人二騾，能止之，不足奇。汝觀我以兩手倒挽五六套大車，可使逆行。」試之，果然。車夫咋舌，始畏懼，不敢萌異志。相隨入都，還文孝廉所借之銀而去。陳君感甚，曰：「兄神力無敵於天下，生成乎？抑練習乎？」文曰：「此《易筋經》法也，其書具在，勉習之，無所不可，人自不為耳。」從此相得甚歡，遂成莫逆。
薌厈曰：此入道之大端也。夫道無所不可。養氣則至大至剛；養志則修齊治平；養身則合精氣神為正一。可以飛升，可以拔宅。即《易筋經》一書，達摩傳為入道基，非僅習勇力也。人配天地，曰三才，其才本廣大無倫，故儒家之明德，道家之三寶，釋家之本覺、真心，人人共具，專其一而修之，聖賢仙佛，惟人所願，豈僅勇力乎哉？
何首烏
何首烏，一名能嗣，藥中仙品。產山澤者固多，亦有在城市，而其根反得成人形者，以得人之精氣多耳。然具人形者必通靈，隱現無恒，人不能得。若得而食之，即仙去，相傳已久。
吾邑有張氏姑婦者，夫與子皆諸生，以家貧，教讀外出，惟二婦在家操作，女工度日，是以紡紗必夜午方休，每秋月皎潔，時聞院中似有幼孩徵逐聲。拔關視，則無有。婦與姑謀，後若有所聞，一人仍紡，一人穴窗隙窺之。於是輪流伺隙，婦果見兩孩出自牆陰。長不滿尺，一男一女，皆赤體，攜手至院落中，對月再拜，互相撲跌為戲，婦潛告姑，慮曰：「恐係妖孽之子孫，犯之自肇釁矣。」皆不敢出，然心甚懷疑。
一日，所親至，知醫博學士也。姑以所疑質之。戚曰：「宅若有妖，何能安居？此必靈藥所變。得而蒸食之，當成地仙。」婦笑曰：「渠聞人聲即遁，焉能攫取？」曰：「無難，吾聞稻米，天地正氣所結，能壓寶藏。若由窗隙擲之，得中其身，即不能遁矣。」戚去，婦度院中孩戲之處，至窗隙，約丈餘，諒擲米未必適當。乃截竹為筒，撒米其中，以箸卷布催送之。日練其手法，至精熟，復伺於窗隙，二孩來前，婦即以筒米彈之，果中，二孩皆僕，突出擒拿，入手僵直。呼姑舉火燭之，類木雕者，眉目如畫，氣甚芳馥。姑婦相謀，煮飯時於鐵鍋內蒸之，一次稍軟，至五六次，香綿可食。姑婦各分食一枚，覺鮮美異常，腹果甚，一日不思飲食。夜眠至次日，皆不能起身矣，晌午，門不開，鄰姥疑有故，逾垣窺之，見姑婦皆仰臥於牀頭，面及身俱腫，目開口張，不能言語。鄰姥倩人走報，其父子歸，不解何由，亦不識何疾，急邀知醫之戚診視。笑曰：「非疾也，日前母所說成形首烏，我曾說以捕法，諒必捕而食之。未識九蒸九曬之制，又不知避忌，誤犯鐵器，是以有毒。」試以解毒開通之藥灌之。至七日，腫消人醒，問之果如醫言。起後，強健逾前，累月不思食。其姑年已周甲，髮白再黑，齒落重生，枯縐肌膚，皆皮脫而潤澤，似二十許人，復生子。其婦年近四旬，轉而為二八好女子，連舉子女十餘。後皆壽一百五六十歲，無疾而終。
薌厈曰：惜乎！得靈藥而不知服食之法，僅以延齡，無乃有負仙品。或問制食之法，余日曾考諸文獻，當以柳木作桶，承以砂甑，用桑木火，先武後文，九蒸九曬，以竹刀剖作九頓食，可以絕粒入山矣。或笑曰：能得者不能制，能制者，必不能得，徒虛語耳。